Les penalties font le bonneur des attaquant qui l'obtiennent mais également de la presse, qui ne peut s'empêcher de critiquer les penalties sifflés par les arbitres. Les joueurs ne se gênent pas moins pour cela. Car un penalty sifflé à environ 4 chances sur 5 de donner un but.
 
    Il y a penalty lorsque une faute d'un joueur est commise dans sa surface de réparation, celle où se trouve son gardien si ce n'est lui qui a fait la faute. N'importe quelle faute donne un penalty, que se soit une bousculade trop vive, un tacle irrégulier, ou une main volontaire, et surtout messieurs les arbitres, les tirages de maillots. Les arbitres ne sanctionnent cependant pas ces derniers car sinon il y aurait penalty à chaque corners et coup francs dangereux tellement cette pratique est devenue banale chez les joueurs. Les arbitres prennent un grande responsabilité lorsqu'ils sifflent un penalty car leur décision prend de l'effet sur le score. C'est vrai qu'il n'est pas évident de voir si une main est volontaire ou pas, si un joueur à été fauché ou est tombé tout seul (voire a simulé), etc...
 
    Lorsqu'un penalty est sifflé, alors un joueur de l'équipe qui obtient ce penalty place le ballon sur le "point de penalty", à 11 metres des buts, tandis que le gardien adverse se place dans ses propres cages. Le tireur va alors tenter de marquer sachant qu'il n'a que le gardien qui peut s'opposer à lui, les autres joueurs étant tous placé derrière le tireur à 3 mètre de distance minimum. Et ça, généralement, ça fait but. C'est en revanche très frustrant de rater un penalty, en particulier lorsqu'on a tiré au dessus ou à côté des buts...
 
*** Il n'y a qu'une faute qui ne donne pas penalty même si elle est commise dans la surface de réparation, il s'agit du "jeux dangereux", c'est à dire un pied levé trop haut qui n'a touché personne mais qui aurait été susceptible d'atteindre le visage d'un autre joueur. Dans ce cas, il y a coup franc dans la surface de réparation. La différence avec le penalty est que le gardien peut placer un mur de joueur devant lui...
D'autres erreurs donnent des coups franc dans la surface, comme les passe en retrait du pied prise par la main du gardien (interdit depuis 1992), en encore si le gardien garde le ballon en main trop longtemps (plus de 6 secondes selon la nouvelle règle), dans le but de gagner du temps (lorsqu'on mêne 1-0, etc...).
 
Sachez qu'un penalty peut être sifflé même si le ballon n'est pas dans la surface de réparation. Un penalty comme cela avait fait scandale lors d'un Nancy-Nantes en 1999-2000, match capital pour le maintient où un penalty avait été sifflé par suite d'une bagarre ou le nancéen Chiba avait plus ou moins simulé sa chute alors que le ballon se trouvait de l'autre côté du terrain.