La Ligue des Champions, dont le nom officiel et internationnal est
Champions League, était autrefois appelée Coupe des clubs
champions (C1 pour abbréger). Son ancien nom est celui qui
révèle le mieux ce qu'est cette compétition. Elle
rassemble un multitude de clubs européens, les mieux
classés de leur championnats respectifs. Elle est d'un niveau
très relevée, et c'est sans doute la compétition
de clubs la plus difficille à gagner au monde.
Elle a été fondée en 1955-1956 et a gagnée
beaucoup de réputation telle que celà devient un
rêve ne serait-ce que d'y participer. Elle a souvent
changé de formule et compte désormais bien plus de clubs
qu'il y a 50 ans.
La Ligue des champions se joue en plusieurs étapes. Elle est
composée de tours préliminaires au nombre de trois, d'une
première phase, était dotée d'une seconde phase
jusqu'en 2003 remplacée par les huitièmes. Après
celà ce jouaient les quarts, demis et la finale.
Les tours préliminaires se jouent par éliminations
directes, avec matches allers et retour. A la fin des tours
préliminaires, 32 clubs sont qualifiés en première
phase et c'est à partir de là que l'on parle vraiment de
la Ligue des Champions. Ces 32 clubs sont répartis en 8 groupes
de 4 au tirage au sort, en sachant que deux clubs du même pays ne
peuvent pas être dans le même groupe. Chaque club affronte
alors les adversaires de son groupe, matches allers et retour, ce qui
fait en tout 6 matches. On établit alors un classement de chaque
groupe. A la fin des 6 matches, dans chaque groupe, les deux premiers
sont qualifiés, le troisième est rétrogradé
en coupe de l'UEFA au niveau des 16e de Finale, tandis que le dernier de
chaque groupe en a fini avec les compétitions européennes.
Donc, en résumé, à la fin de la première
phase, 16 clubs sont qualifiés pour la suite de la
compétition, 8 sont rétrogradés en coupe UEFA en
guise de consolation et 8 sont entièrement
éliminés.
Les 16 clubs qui restent jouaient jusqu'en 2003 la secondes phase
où ils étaient répartis en 4 groupes de 4 au
tirage au sort et tout fonctionne comme en première phase. Au
second tour, deux clubs de même pays et deux clubs s'étant
affrontés en première phase ne pouvaient pas tomber dans
le même groupe. A savoir que dans chaque groupe, on retrouvait 2
deuxièmes de première phase avec 2 premiers. Il
s'agissait donc d'un tirage au sort très conditionnel. A la fin
des 6 matches, les deux premiers de chaque groupe étaient
qualifiés en quarts de finale, les deux derniers étaient
éliminés. Depuis 2003, après la première
phase se jouent directement les huitièmes de finales
déterminées par un tirage au sort selon lesquels un
premier de groupe de première phase rencontrait un
deuxième de groupe. Au terme il reste donc huit clubs en lice.
Les huit clubs finiront la compétition avec un système
d'élimination directes avec matches allers et retours pour
arriver à la grande finale, qui ne se joue qu'une fois (pas de
matches retour) sur terrain neutre.
Dépendant du pays dans lequel le club évolue et son
classement final dans son championnat précédent, un club
peut être qualifié soit au premier tour
préliminaire, soit au second tour, soit au troisième
tour, tandis que d'autres auront la chance d'être directement
qualifiés pour la première phase. Un pays peut avoir de
un à quatre qualifiés en Ligue des Champions, tout
dépend de l'indice UEFA.
La France compte, depuis 1998 trois qualifiés en Ligue des
Champions, les trois premiers du championnat de première
division. Les deux premiers sont directement qualifiés pour la
première phase tandis que le troisième devra passer le
3ème tour préliminaire pour espérer rejoindre ses
prédécesseurs. Cinq finales de cette compétition
ont été jouée par des clubs français,
quatres d'entre elles furent perdues. La seule finale gagnée est
pour l'instant la dernière, et représente la seule et
unique Ligue des Champions gagnée par un club français.
C'est le 26 mai 1993 où l'Olympique de Marseille a battu le
Milan AC 1-0 sur un but de la tête de Basile
Boli.
On compte trois finalistes français différents, Reims par
deux fois, Saint-Etienne et Marseille deux fois. D'autres, comme
Bordeaux, Nantes, Monaco où encore le Paris SG ont réussi
à atteindre les demi-finales.
Les clubs Français ont tout de même laissé des
traces dans la compétition. L'OM fait partie des trois clubs
détenant le record des victoires avec les plus gros
écarts (6-0). Le PSG est quant à lui un des seuls club de
l'histoire de la Ligue des Champions (avec le Milan AC en 1993, Spartak
Moscou en 1995 ou encore le FC Barcelone en 2002) à être
parvenu à gagner six matchs sur six dans une poule.
C'était en 1994-1995, dans un groupe qui comprennait aux
côté des parisiens les équipes non modestes
qu'étaient le Dinamo Kiev, le Spartak de Moscou et le Bayern de
Munich. L'AS Monaco a également créé la sentation
en Europe en novembre 2003 en battant le Deportivo La Corogne,
régulièrement dans les 3 premiers de la Liga et
présents en quarts de finale de Ligue des Champions sur le score
incroyable de 8-3 à Louis II, battant le record du nombre de
buts inscrits en un seul matchs dans la compétition qui
était détenu par... le PSG avec une victoire sur
Rosenborg 7-2 en octobre 2000.
Tout ce que nous pouvons espérer pour les clubs français
est d'aligner de grands records comme ceux-ci pour faire parler d'eux et
bien entendu, de gagner cette mythique Champions League...